开始摄影就是找点新爱好。他很喜欢日本摄影家森山大道的街拍照片，森山大道写过很多随笔，讲述自己一个人在街上漫游，刘涛一看，跟他自己在城里抄表也差不多。“拍照都是一回事儿，跟日本新宿比起来，合肥的区别也不大。”刘涛买了跟森山大道一样的理光GRD3，这是款小相机，定焦头，光圈很大，走在街头存在感很弱。作为一个平时就爱开玩笑，很少发火，喜欢喝点小酒的人，刘涛想拍一点自己对生活的理解。街拍中最常见的的是城市底层特写，刘涛不想去放大别人的痛苦，他知道自己在这个社会的层级，拍那些内容，“那我是站在什么角度？” 刘涛觉得挺对不住人家，悄悄折回去买了份芙蓉蛋卷，等到拾荒者晃悠出来，怯生生给人家道歉。对方告诉他，自己是从福建跑出来的，以为刘涛是反应社会黑幕的新闻记者，他不想让家里人看到自己混得这么惨。刘涛给他塞了10块钱，给彼此想了个解释：就当是稿费吧！现在，刘涛出门扫街时，感觉自己跟捡瓶子的人也差不多，永远对下一个路口抱着很大期待，不知道瞬息万变中又会出现什么。遇到灵光一闪的地方他就立刻抓拍，就像心跳一样快速，又像过去打枪一样，镜头端得要稳。他每天骑摩托车上班时都把相机放在手上，等红绿灯时给身边拍一张。有一张照片是一家四口合骑一辆摩托车，刘涛就加速超过他们，在前面等他骑过来拍，发现这张没拍好，就赶紧猛加速、再等。那张照片让刘涛很满意：“社会在发展，人的思维却没什么变化。我们看四个人挤一台车非常不安全，但对他们一家人来说，这感觉才是亲密。” 这种生活也很来之不易。刘涛是中专学历，毕业后就入伍当兵，在上海提篮桥监狱当武警，“就是端着枪在塔楼上站岗的那种”。他从小自学过画画，平时最喜欢模仿井上雄彦的风格画漫画，也懂些电脑设计，枯燥的站岗时间里他就琢磨退伍后回合肥能做什么，最希望自己能干点跟设计有关的工作。此前，32岁的刘涛生活节奏很固定，每天8点上班，骑着摩托车到各个单位的楼顶抄水表，10点钟抄完，就去街头拍照到12点半。下午下班后再从5点钟拍到8点。合肥就那么几个摩托车存车点，老板早都认识他了。家里边最终托人把他送到了合肥自来水公司，国企，工作稳定，每年收入5万上下，合肥市中等偏下水平。父母都是买断工龄的国企下岗职工，自己又是个随大流的城里小孩，刘涛觉得这也是个挺好的工作。只不过第一个岗位是电工，跟画画一点关系都没有。每天被大客车拉着去郊区巢湖的水源口，晚上跟班长大眼瞪小眼，检查检查电路，取点水样化验下水质，没事儿自己画画解闷，第二天早上再被大客车拉回城里面，跟在监狱站岗的生活也差不多。 一开始时，他也没想清楚这一点。有一阵他单纯地模仿森山大道的夜景摄影，一晚在逍遥津，他凑近了拍一个翻垃圾桶的拾荒者，那个场景里的光影效果很让他着迷，结果一下子被对方发现了。穿过街道两边的大排档，刘涛一路被拾荒者撵着跑，吓得上气不接下气，等到终于把对方甩掉，刘涛半天才镇静下来，想到自己只是想拍个照片，怎么变成做贼了啊？刘涛被突然的走红搞懵了。10月20日，三联生活周刊微博贴出刘涛的作品和个人介绍，24小时内，转发数突破了4万，“野生街头摄影大师！”“一个脑洞较大的摄影师！”“真正的决定性瞬间”“人民艺术家”等称赞潮水般涌来。次日，经历了一天媒体电话轰炸后，刘涛送完了当天的水费单子，兴奋地和我们聊起这魔幻的一日：“我这辈子有两天最幸福，一个是去年北京参加影展，一个就是昨天。” 刘涛也想搏一搏。他帮厂里画了七八十张宣传画，想着能不能以此换个坐办公室的岗位，最后发现国企里不需要一个画画的，4年后他终于被调回了城里，这次是变成了一个抄表工。“有时候我在街边弯着腰抄表，有的小孩跑过来看热闹，过会儿家长就把他抱走了，一边走一边说：你要是不好好上学，以后就干这个。”变成抄表工后，刘涛连坐下来画画的时间也没有了。他想过换工作，但单位领导老是说，现在外面找工作很难，没学历根本不行，刘涛的工作又是家里给找的，也不能说辞就辞。这几年厂里都开始招研究生了，更让他觉得没啥指望了：“我有好多同事四十多了还在抄表，我就想，哎，可能人生也就这样了吧。”